राजा का जुआ घर

भारत में एक जुआरी की सबसे पुरानी शिकायत लगभग तीन हज़ार साल पुरानी है। ऋग्वेद के एक सूक्त में, एक व्यक्ति जो पासे खेलना बंद नहीं कर सकता, इसके बारे में बात करता है। उसकी पत्नी उसे छोड़ चुकी है, उसकी सास उससे नफरत करती है, और फिर भी, जब भूरे पासे बोर्ड पर गिरते हैं, तो वह उनकी ओर वैसे ही खिंचा चला जाता है "जैसे कोई स्त्री अपने प्रेमी की ओर जाती है।" इस सूक्त में पासे विभितक पेड़ के फल थे, जिन्हें मुट्ठी भर कर फेंका जाता था। यह वह अहसास है जिसे कोई भी कार्ड रूम पहचान लेगा।

एक खेल जिसने साम्राज्य छीन लिया

भारतीय साहित्य का सबसे प्रसिद्ध खेल पासों का खेल है। Mahabharata में, Yudhishthira, Shakuni के साथ खेलने बैठते हैं, जिसके बारे में कहा जाता है कि उसके पासे उसकी बात मानते थे। वह अपना धन हार जाते हैं, फिर अपना राज्य, फिर अपने भाई, फिर खुद को, और अंत में Draupadi को। इस महाकाव्य में आगे जो कुछ भी होता है, वनवास और युद्ध, उसकी शुरुआत उसी बोर्ड से होती है।

यह कहानी एक चेतावनी है, लेकिन यह इस बात का भी चित्रण है कि खेल को कितनी गंभीरता से लिया जाता था। यह हॉलों में, राजाओं द्वारा, दरबार के सामने खेला जाता था।

जुए का अधीक्षक

कुछ सदियों बाद, Kautilya को श्रेय दिए जाने वाले राजनीति शास्त्र के महान ग्रंथ, Arthashastra में एक अधिक व्यावहारिक दृष्टिकोण अपनाया गया। यदि लोग जुआ खेलने वाले थे, तो राज्य ही उस हॉल को चलाएगा।

किताब एक जुए के अधीक्षक का वर्णन करती है। गेमिंग लाइसेंस प्राप्त घरों में होनी चाहिए थी, न कि पीछे के कमरों में। घर (house) पासे उपलब्ध कराता था, ताकि कोई अपना खुद का धोखाधड़ी वाला सेट न ला सके। धोखेबाजों पर जुर्माना लगाया जाता था, और पासे बदलते पकड़े जाने वाले को दंडित किया जाता था। अधीक्षक राजकोष के लिए एक हिस्सा लेता था, और पासों तथा स्थान के लिए शुल्क लेता था।

आज के संदर्भ में पढ़ें, तो यह एक अच्छी तरह से चलने वाले रूम का वर्णन है: एक जाना-पहचाना स्थान, हाउस के उपकरण, स्पष्ट नियम, हाउस के लिए शुल्क, और कोई ऐसा व्यक्ति जो प्रभारी हो जिसका काम खेल को ईमानदार बनाए रखना है।

यह आज भी क्यों मायने रखता है

Kautilya इन सब बातों को लेकर कोई भावुक व्यक्ति नहीं थे। उसी किताब में दूसरी जगह वह लिखते हैं कि पैसे का लेन-देन करने वाला व्यक्ति उसे थोड़ा चखने से खुद को नहीं रोक सकता, ठीक वैसे ही जैसे आप अपनी जीभ पर रखे शहद को चखने से खुद को नहीं रोक सकते। उन्होंने संतों की मांग नहीं की। उन्होंने जांच और संतुलन (checks) बनाए।

दो हज़ार साल बाद भी, सबसे अच्छे कार्ड रूम इसी तरह काम करते हैं। हाउस कार्ड और चिप्स उपलब्ध कराता है। किसी के बैठने से पहले नियम लिख दिए जाते हैं। कोई खेल के लिए जिम्मेदार होता है, और हर कोई देख सकता है कि वह कौन है।

पासे बदल गए हैं। एक निष्पक्ष रूम के पीछे के विचार नहीं बदले हैं।