La sala da gioco del re

Il lamento più antico del mondo sul gioco d'azzardo arriva dall'India e risale a circa tremila anni fa. In un inno del Rigveda, un uomo che non riesce a smettere di giocare a dadi racconta la sua storia. Sua moglie lo ha lasciato, sua suocera lo odia eppure, quando i dadi marroni cadono sulla tavola, lui corre verso di loro "come una donna verso il suo amante". I dadi dell'inno erano noci dell'albero vibhitaka, lanciate a manciate. Una sensazione che chiunque frequenti una sala da gioco riconoscerebbe all'istante.

Una partita che costò un regno

La partita più famosa della letteratura indiana è un gioco di dadi. Nel Mahabharata, Yudhishthira si siede a giocare contro Shakuni, i cui dadi si diceva gli obbedissero ciecamente. Perde le sue ricchezze, poi il suo regno, poi i suoi fratelli, poi se stesso e infine Draupadi. Tutto ciò che segue nell'epica, l'esilio e la guerra, ha inizio su quella tavola.

La storia è un monito, ma è anche un ritratto di quanto seriamente venisse preso il gioco. Si giocava in grandi sale, tra re, davanti a tutta la corte.

Il soprintendente al gioco d'azzardo

Qualche secolo dopo, l'Arthashastra, il grande manuale di arte del governo attribuito a Kautilya, adottò un approccio più pratico. Se la gente doveva giocare, allora lo Stato avrebbe gestito la sala.

Il libro descrive la figura del soprintendente al gioco d'azzardo. Il gioco doveva svolgersi in case autorizzate, non in retrobottega nascosti. Era la casa a fornire i dadi, così che nessuno potesse portare i propri dadi truccati. I bari venivano multati e chiunque fosse sorpreso a scambiare i dadi veniva punito. Il soprintendente prelevava una quota per le casse del tesoro e faceva pagare l'uso dei dadi e dello spazio.

Letto oggi, sembra il regolamento di una sala ben gestita: un luogo conosciuto, attrezzature della casa, regole chiare, una commissione per la gestione e qualcuno al comando il cui compito è mantenere il gioco onesto.

Perché è ancora importante

Kautilya non era un romantico. In un altro passaggio dello stesso libro scrive che chi maneggia denaro non può fare a meno di assaggiarne un po', proprio come non si può fare a meno di assaggiare del miele appoggiato sulla lingua. Non cercava dei santi. Costruì dei controlli.

Le migliori sale da gioco funzionano allo stesso modo, duemila anni dopo. La casa fornisce le carte e le chip. Le regole sono messe nero su bianco prima che qualcuno si sieda. Qualcuno è responsabile della partita e tutti sanno chi è.

I dadi sono cambiati. I principi alla base di una sala da gioco corretta no.