Joy Das: dalla nave da crociera alla poker room

Joy Das non aveva mai pianificato di dare le carte. Il suo piano era navigare.

Da studente di gestione alberghiera, racconta, il fascino del mondo lo ha sempre attratto. "Il mio sogno era vivere sulle navi da crociera", ci ha detto, "ed esplorare tutto ciò che non puoi fare in un normale lavoro privato o statale".

Un colloquio da steward

Nel 2007 ha scelto Goa per il suo tirocinio gestionale, entrando in un hotel a tre stelle. Lì ha incontrato un mentore che lo ha spinto a inseguire il suo sogno. Poi, un giorno, un articolo di giornale ha catturato la sua attenzione: stava arrivando una nave casinò offshore e cercavano nuove leve.

Si presentò al colloquio per un posto da steward. La nave, però, aveva altri piani. Cercavano giovani da addestrare come croupier, e per quello bisognava essere molto bravi in matematica. Joy ottenne un ottimo punteggio fin dal primo giorno e fu scelto per il training da dealer per tutti i giochi. Un anno dopo, era in grado di gestire quasi ogni tavolo della casa. "Tutto tranne i dadi", dice.

Ha iniziato come apprendista dealer in un casinò di Goa ed è stato promosso supervisore nel giro di sei mesi. Ha imparato il poker strada facendo, anche se la roulette e il blackjack rimanevano i suoi preferiti.

Miami e la svolta verso il poker

"L'anno più importante della mia carriera è stato il 2012", racconta. Quel gennaio è stato selezionato dalla Carnival Cruise e si è trasferito a Miami per il suo primo contratto. Il sogno si era avverato. È rimasto lì fino al 2016, quando motivi familiari lo hanno riportato a casa.

Tornato in India, le offerte dai casinò di Goa non mancarono. Joy scelse altro. Il poker era in pieno boom e i club trattavano i dealer meglio di quanto facessero i casinò. Nel 2017 si è trasferito a Jaipur per gestire partite private per un noto uomo d'affari, "una persona fantastica che tratta molto bene il suo staff".

Il cambiamento gli è piaciuto. "Lavorare in un casinò è totalmente diverso rispetto a una partita privata", spiega. "Hai più libertà e una vita più semplice".

La prima notte da floor

Fare il dealer è ancora la sua passione. Ma a un certo punto, dice, bisogna assumersi più responsabilità e crescere. Così è diventato floor manager, e la prima notte è stata dura.

"Sono un tipo timido e silenzioso", ammette. "Non do mai ordini categorici". I dealer se ne approfittarono ignorando gli orari delle pause, che è la cosa che lui odia di più. "Bisogna rispettare i colleghi e dare loro le pause puntualmente". Questo ha reso la sua prima notte difficile.

La stessa notte, però, gli ha riservato la sorpresa più bella. Gli amici con cui si era addestrato anni prima, ora giocatori di poker, sono venuti a giocare ai suoi tavoli.

Cosa ha imparato da allora? "Gestire un poker floor è impegnativo", dice, "ma servono solo onestà e una comunicazione buona e chiara".

Perché il freelance

Oggi Joy lavora come freelance, chiamato per singole partite piuttosto che legato a una sola sala. Spiega il perché senza esitazioni.

"Amo il mio tempo libero", dice. In un lavoro fisso entri alla stessa ora ogni giorno e raramente riesci a stare con i tuoi cari. "Per me, la famiglia viene prima di tutto". Il freelancing, dice, gli permette di esplorare il mondo intero senza restare lontano da casa troppo a lungo.

Il lavoro lo trova. Dopo quasi diciotto anni nel mondo dei casinò, la gente lo conosce. "Se sei al top nel tuo lavoro, riceverai offerte da ogni angolo del mondo", afferma. Le chiamate arrivano al telefono e tramite i social media.

Cosa porta con sé in ogni partita? "La mia gentilezza, la mia sicurezza, la mia energia e la mia passione per questo gioco".

Dentro le grandi partite

Chiedete a Joy delle partite high-stakes e potreste aspettarvi storie di drammi. Otterrete l'esatto opposto.

"Le partite high-stakes sono le più facili e tranquille per me", dice. "Chi gioca cifre alte si concentra solo sul gioco. La loro energia e il loro umore non oscillano rapidamente. Fanno le loro cose molto silenziosamente, e questo rende facile il lavoro dei miei dealer e il mio".

Le dispute sono rare, dice, perché i giocatori dei grandi tavoli conoscono la politica del tavolo e le regole della casa. Quando ne sorge una, spiega al tavolo cosa è andato storto e loro accettano la decisione. "Sono tutti così professionali che non la prendono mai sul personale". Una grande partita va male, dice, solo quando l'ego di qualcuno trasforma una mano in qualcosa di personale.

E il miglior host? "Quello che si preoccupa prima di tutto dello staff". Il suo ragionamento è semplice. Se lo staff non può rendere al meglio, la serata non funziona per nessuno. "Prenditi cura del tuo staff e loro si prenderanno cura di te. Non è fisica quantistica".

Dove sta andando il gioco

Joy non è sicuro che i prossimi cinque anni saranno generosi con il gioco live. Il cambiamento più grande che ha visto è che il poker è diventato digitale. Le persone sono diventate pigre riguardo ai viaggi, dice, e preferiscono giocare sui loro telefoni a casa. A suo avviso, questo sta togliendo fascino al gioco.

Tuttavia, lui non ha intenzione di andarsene. "Ho 45 anni e amo ancora questo gioco", dice. Vuole esplorare nuove destinazioni pokeristiche, sempre come freelance, naturalmente.

Il suo consiglio a un nuovo floor manager: "Rispetta il tuo lavoro prima di metterti in mostra. Mantieni il tuo team e il tuo host sulla stessa lunghezza d'onda. Entrambi sono ugualmente importanti per te e per il tuo lavoro".

E cosa rende grande un floor manager?