Joy Das: de un barco casino a la sala de poker

Joy Das nunca planeó repartir cartas. Su plan era navegar.

Como estudiante de gestión hotelera, cuenta que el glamur del mundo exterior siempre le atrajo. "Siempre fue mi sueño formar parte de la vida en los cruceros", nos dijo, "y explorar todo lo que no puedes hacer en un trabajo normal, ya sea privado o en el gobierno".

Una entrevista para camarero

En 2007 eligió Goa para sus prácticas de gestión y entró en un hotel de tres estrellas. Allí conoció a un mentor que lo impulsó a perseguir su sueño. Entonces, un día, un artículo de periódico le llamó la atención: llegaba un barco casino offshore y buscaban personal sin experiencia.

Fue a la entrevista para un puesto de camarero. El barco tenía otros planes. Buscaban jóvenes para formarlos como crupieres, y para eso había que ser muy bueno en matemáticas. Joy obtuvo una gran puntuación el primer día y fue seleccionado para el entrenamiento de dealer de todos los juegos. Un año después, podía repartir casi cualquier juego de la casa. "Todo menos dados", dice.

Empezó como dealer en prácticas en un casino de Goa y fue ascendido a supervisor en seis meses. Aprendió poker por el camino, aunque la ruleta y el blackjack seguían siendo sus favoritos.

Miami y el giro hacia el poker

"El año más importante de mi carrera fue 2012", afirma. Ese enero fue seleccionado por Carnival Cruise y se mudó a Miami para su primer contrato. El sueño se había hecho realidad. Se quedó hasta 2016, cuando temas familiares lo trajeron de vuelta a casa.

De regreso en India, le llovieron ofertas de los casinos de Goa. Joy eligió algo distinto. El poker estaba en pleno auge y los clubes trataban a los dealers mejor que los casinos. En 2017 se mudó a Jaipur para gestionar partidas privadas para un conocido empresario, "un gran tipo que trata muy bien a su personal".

Le gustó el cambio. "Es totalmente distinto trabajar en un casino que en una partida privada", explica. "Tienes más libertad y una vida más fácil".

La primera noche como floor

Repartir cartas sigue siendo su pasión. Pero llega un punto, dice, en el que hay que asumir más responsabilidades y crecer. Así que se convirtió en floor manager, y la primera noche fue dura.

"Soy un tipo realmente tímido y silencioso", confiesa. "Nunca le ordeno a nadie qué tiene que hacer". Los dealers se aprovecharon e ignoraron sus turnos de descanso, que es lo que él más odia. "Debes respetar a tus colegas y darles sus descansos a tiempo". Eso complicó mucho su primera noche.

Esa misma noche le trajo la mejor sorpresa. Los amigos con los que se había formado años atrás, ahora jugadores de poker, aparecieron para jugar en su partida.

¿Qué ha aprendido desde entonces? "Gestionar una sala de poker es un reto", dice, "pero solo requiere honestidad y una comunicación buena y clara".

Por qué ser freelance

Hoy Joy trabaja como freelance; lo llaman para partidas específicas en lugar de estar atado a una sola sala. Explica el porqué sin dudarlo.

"Amo mi tiempo libre", dice. En un trabajo fijo entras a la misma hora todos los días y rara vez puedes estar con los tuyos. "Para mí, la familia es lo primero". Ser freelance, explica, le permite explorar el mundo entero y, aun así, no estar fuera de casa por mucho tiempo.

El trabajo lo encuentra a él. Tras casi dieciocho años en el mundo del casino, la gente lo conoce. "Si eres de los mejores en tu trabajo, recibirás ofertas de todos los rincones del mundo", afirma. Las llamadas llegan por teléfono y a través de las redes sociales.

¿Qué lleva consigo a cada partida? "Mi amabilidad, mi confianza, mi energía y mi pasión por este juego".

Dentro de las grandes partidas

Si le preguntas a Joy por las partidas de high-stakes, podrías esperar historias de drama. Obtienes lo contrario.

"Las partidas de high-stakes son las más fáciles y tranquilas para mí", dice. "Quienes juegan en niveles altos solo se enfocan en el juego. Su energía y su humor no oscilan rápidamente. Hacen lo suyo muy silenciosamente, y eso facilita mi trabajo y el de mis dealers".

Las disputas son raras, dice, porque los jugadores de las mesas grandes conocen las políticas de la mesa y las reglas de la casa. Cuando surge alguna, explica a la mesa qué ha fallado y ellos lo aceptan. "Son tan profesionales que nunca se lo toman como algo personal". Una partida grande solo sale mal, dice, cuando el ego de alguien convierte una mano en algo personal.

¿Y el mejor anfitrión? "Aquel que se preocupa primero por el personal". Su razonamiento es sencillo. Si el personal no rinde, la noche no funciona para nadie. "Cuida de tu equipo y ellos cuidarán de ti. No tiene más ciencia".

Hacia dónde va el juego

Joy no está seguro de que los próximos cinco años sean generosos con el juego en vivo. El mayor cambio que ha visto es que el poker se ha vuelto digital. La gente se ha vuelto perezosa para viajar, dice, y prefiere jugar con el móvil en casa. En su opinión, eso le está quitando el encanto al juego.

Sin embargo, él no se va a ninguna parte. "Tengo 45 años y sigo amando este deporte", afirma. Quiere explorar nuevos destinos de poker, como freelance, por supuesto.

Su consejo para un nuevo floor manager: "Respeta tu trabajo primero, antes de presumir. Mantén a tu equipo y a tu anfitrión en la misma sintonía. Ambos son igual de importantes para ti y para tu labor".

¿Y qué hace a un gran floor manager?