Jim Ramm और लंबी पारी का खेल

2004 में World Poker Tour का आयोजन Aruba में हुआ। दुनिया भर से खिलाड़ी वहां पहुंचे। टूर्नामेंट घड़ी की सुई की तरह सटीक चले, और एक हफ्ते के लिए अजनबियों से भरा वह कमरा एक समुदाय बन गया।

Jim Ramm वहां मौजूद थे। वे एक ज्वेलरी बिजनेसमैन थे जो Aruba और St. Kitts and Nevis में दोस्तों के साथ घर पर पोकर खेला करते थे। उन्हें खेल पसंद था, लेकिन उनका ध्यान किसी और चीज पर था। वे कहते हैं, "मैं लगातार देख रहा था कि इस पूरे आयोजन को व्यवस्थित कैसे किया गया है। वहीं से मेरे भीतर के 'ऑर्गनाइज़र' (आयोजक) की शुरुआत हुई।"

दो दशक बाद, रमेश रामचंद्र बुधानी (Ramesh Ramchand Budhrani) के रूप में जन्मे इस व्यक्ति ने Goa, Colombo, Kampala, Nairobi, Cambodia और Nepal में पोकर रूम चलाए हैं। उन्होंने India Poker Ranking Tour और Ceylon Gaming Association की स्थापना की। जब उनसे पूछा जाता है कि उन्होंने क्या बनाया है, तो उनका जवाब छोटा होता है: "हम किसी मार्केट के लिए मुकाबला नहीं कर रहे थे। हम एक मार्केट खड़ा कर रहे थे।"

खिलाड़ी से आयोजक तक

बदलाव 2008 में आया। भारत लौटकर Jim खेलने के लिए Goa गए। वहां राज्य के पास लाइसेंस वाले कैसीनो तो थे, लेकिन व्यवस्थित पोकर लगभग न के बराबर था: "न कोई शेड्यूल, न टूर्नामेंट का ढांचा, और बहुत कम प्रशिक्षित डीलर्स।"

भारत को ताश के खेल पहले से ही पसंद थे, और उन्हें विश्वास था कि पोकर आगे बढ़ेगा। उन्होंने India Poker Ranking Tour शुरू किया और Goa में खेल आयोजित करने लगे, जिसमें Casino Pride कैसीनो जहाज पर एक पोकर रूम भी शामिल था।

वे कहते हैं, "जिस क्षण यह काम बन गया, वह वही पल था जब मैं इस बात के लिए जिम्मेदार था कि दूसरों का खेल अच्छा हो, न कि सिर्फ मेरा।"

Colombo में एक टेबल

2010 में उन्होंने Colombo के Bellagio में Jim's Poker Room खोला। वे याद करते हैं, "स्थानीय पोकर समुदाय इतना छोटा था कि सिर्फ एक टेबल पर समा सकता था।"

इसलिए उन्होंने शून्य से सब कुछ खड़ा किया। "हमें डीलर्स को शुरुआत से ट्रेनिंग देनी पड़ी, फ्लोर के नियम सिखाने पड़े, और भारत व विदेश के खिलाड़ियों को भरोसा दिलाना पड़ा कि जब वे यहां उतरेंगे, तो उन्हें वाकई खेल चलता हुआ मिलेगा।"

वह रात जब वे घर नहीं गए

हर अनुभवी खिलाड़ी की ज़िंदगी में एक मुश्किल रात होती है। Jim की वह रात किसी विवाद या बिजली कटने के बारे में नहीं है।

2010 में, वे Panjim में मांडवी नदी पर खड़े Casino Pride जहाज पर एक हफ्ते का India Poker Ranking Tour इवेंट आयोजित कर रहे थे। पूरे भारत से लगभग 120 खिलाड़ी आए थे। मेन इवेंट शुरू हुए एक घंटा ही हुआ था कि उनका फोन बजा। फोन एक युवा खिलाड़ी, एक कॉलेज छात्र के दोस्त का था। उसके दोस्तों को हॉस्टल के कमरे में एक नोट मिला था जिसमें लिखा था कि वह टूर्नामेंट के बाद अपनी जान लेने की योजना बना रहा है। उसके माता-पिता पहले से ही Goa के लिए निकल चुके थे, और उन्होंने Jim से बस एक ही चीज मांगी: उनके आने तक उसे सुरक्षित रखें, और उसे पता न चलने दें।

Jim ने दूर से उस पर सुरक्षा तैनात कर दी और चुपचाप उसे खुले डेक से दूर रखा। तभी वह छात्र लगभग तुरंत ही टूर्नामेंट से बाहर हो गया और वापस कॉलेज जाना चाहता था। उसके माता-पिता सुबह तक नहीं पहुंचने वाले थे।

इसलिए Jim ने उसे खेल में उलझाए रखा। उन्होंने उसे कैश गेम में स्टेक किया, "ताकि उसका अपना एक रुपया भी दांव पर न लगे।" जब वह युवक हारता रहा और जाने की जिद करता रहा, तो Jim ने मौके पर ही एक नया फॉर्मेट ईजाद किया: बैक-टू-बैक, सिक्स-हैंडेड, सिंगल-टेबल फ्रीरोल्स, एक तरह का sit-and-go। उन्होंने उसके साथ बैठने के लिए पांच अन्य खिलाड़ियों को स्पॉन्सर किया और स्ट्रक्चर ऐसा बनाया कि हर गेम घंटों चले। वे कहते हैं, "मैं उस रात घर नहीं गया।"

अगली सुबह वे खुद उस छात्र को फीडर बोट से Panjim के कैप्टन ऑफ पोर्ट्स जेट्टी तक ले गए। वहां उसके माता-पिता और स्थानीय पुलिस हैंडओवर के लिए इंतजार कर रहे थे।

Jim कहते हैं, "जब उसने उन्हें देखा और सब कुछ समझा, तो मैं उसका चेहरा कभी नहीं भूल पाऊंगा।" उस युवक ने उनसे कहा: "मिस्टर जिम, आप सबसे बेहतरीन इंसान और सबसे अच्छे एक्टर हैं जिनसे मैं कभी मिला हूं। आपने यह सब मेरे लिए किया, आप सोने के लिए घर नहीं गए, और एक बार भी मुझे अहसास नहीं होने दिया कि आपको उस पत्र के बारे में पता है जो मैंने हॉस्टल में छोड़ा था। आपने मेरी जान बचाने के लिए यह सब किया।"

Jim कहते हैं, "मेरी रातों में विवाद, पावर कट और गुस्सैल खिलाड़ी रहे हैं। लेकिन उनमें से कोई भी उस रात से ज्यादा कठिन नहीं था, और कोई भी उससे ज्यादा मायने नहीं रखता था। एक रूम चलाने का मतलब है कि आप टेबल पर मौजूद लोगों के लिए जिम्मेदार हैं, न कि सिर्फ चिप्स के लिए।"

सालों ने उन्हें क्या सिखाया

यह पूछने पर कि वे पहले दिन क्या जानना चाहते थे, Jim एक लाइन में जवाब देते हैं: "एक व्यस्त रूम और एक स्वस्थ बिजनेस, दोनों एक ही बात नहीं हैं।"

वे कहते हैं, "उत्साह एक रूम को खोलता है, लेकिन अनुशासन उसे खुला रखता है।"

उन्होंने एक से अधिक देशों में डीलर्स को शुरू से प्रशिक्षित किया है, और वे जानते हैं कि उन्हें क्या चाहिए। "एक बेहतरीन डीलर पहले सटीक होता है, फिर स्थिर। सबसे अच्छे वे होते हैं जो खेल को व्यवस्थित महसूस कराते हैं, बिना खुद ध्यान का केंद्र बने।" एक बेहतरीन फ्लोर पर्सन वह है जो "बिना डरे सुनता है", नियम लागू करता है, और टेबल को फैसले का कारण समझाता है, "भले ही सबसे शोर मचाने वाला या सबसे अमीर खिलाड़ी उसे नापसंद करे।"

वे कहते हैं, "हुनर सिखाया जा सकता है, लेकिन निष्पक्षता नहीं सिखाई जा सकती। आपको ऐसे लोगों को काम पर रखना चाहिए जिनमें वह पहले से हो।"

नए पोकर रूम्स में वे सबसे बड़ी गलती क्या देखते हैं? "वे रूम कैसे चलता है यह समझने से पहले उसका लुक तैयार कर लेते हैं। सुंदर टेबल उस खेल को ठीक नहीं कर सकते जो समय पर शुरू नहीं होता, या उस फ्लोर को जो हर रात अलग नियम लागू करता है, या उस प्रमोशन को जिसे रूम वहन नहीं कर सकता।"

कांपते हाथ अब नहीं रहे

Jim ने दक्षिण एशिया में खेल को पूरी तरह बदलते देखा है। Goa के उन पहले टूर इवेंट्स में, अधिकांश खिलाड़ियों ने कभी कैसीनो टेबल पर पैर नहीं रखा था। "मैंने युवा खिलाड़ियों के हाथों को चिप्स उठाते समय कांपते हुए देखा है। कैसीनो उन्हें डरा देता था।"

फिर एक पीढ़ी ने अपने फोन पर खेल सीखा, जब तक कि भारत ने 2025 में ऑनलाइन मनी गेम्स पर प्रतिबंध नहीं लगा दिया। वे कहते हैं कि उस दशक ने लाइव पोकर को हमेशा के लिए बदल दिया। अब मेनू और भी समृद्ध है: फोर- और फाइव-कार्ड Pot-Limit Omaha, run it twice, bomb pots, straddles। गंभीर पोकर रूम अंतरराष्ट्रीय Tournament Directors Association के नियमों का पालन करते हैं, "ताकि मुंबई या लास वेगास का खिलाड़ी जब Colombo में बैठे, तो उसे पता हो कि क्या उम्मीद करनी है।" और खिलाड़ी सॉल्वर पढ़कर, स्ट्रीम देखकर और अंतरराष्ट्रीय टूर खेलकर आते हैं। वे कहते हैं, "वे उचित नियम, निष्पक्ष rake, साफ-सुथरे स्ट्रक्चर और तेज सर्विस की उम्मीद करते हैं। यह पोकर के लिए अच्छा है, क्योंकि यह ऑपरेटरों को केवल नयापन दिखाने के बजाय अपनी साख कमाने के लिए मजबूर करता है।"

वे कहते हैं, "वे कांपते हाथ अब चले गए हैं। आज का युवा खिलाड़ी ऐसे बैठता है जैसे टेबल उसी की हो।"

आगे क्या? "मुझे उम्मीद है कि लाइव पोकर का महत्व और बढ़ेगा, कम नहीं होगा।" उनका मानना है कि गंभीर भारतीय खिलाड़ी लाइसेंस प्राप्त जगहों पर अच्छी तरह से संचालित लाइव गेम्स की तलाश करेंगे जहां वे यात्रा कर सकें, और श्रीलंका उन जगहों में से एक हो सकता है। वे कहते हैं कि प्रशिक्षित स्टाफ, ईमानदार कामकाज और मनी-लॉन्ड्रिंग विरोधी कड़े मानकों के साथ इसे "कमाना" होगा। इसीलिए उन्होंने Ceylon Gaming Association की स्थापना की।

टेक्नोलॉजी पर वे स्पष्ट हैं कि उसकी जगह कहां है। "यह तब मदद करती है जब यह रुकावटों को दूर करती है। एक खिलाड़ी को यह नहीं पूछना चाहिए कि वह वेटिंग लिस्ट में कहां है, और सेटलमेंट किसी की नोटबुक पर निर्भर नहीं होना चाहिए।" सालों तक उन्होंने गेस्ट हैंडलिंग और एजेंट सेटलमेंट के लिए अपने खुद के सिस्टम डिजाइन किए, "क्योंकि बाजार में कुछ भी ऐसा नहीं था जो यहां के रूम्स के काम करने के तरीके के अनुकूल हो। अब वह बदल रहा है। आखिरकार पोकर के लिए उचित रूम-मैनेजमेंट सॉफ्टवेयर बनाए जा रहे हैं, और StackBook पेशेवर रूम चलाने के लिए मेरे द्वारा देखे गए सबसे पूर्ण सिस्टम्स में से एक है।" लेकिन "टेक्नोलॉजी रूम के पीछे होनी चाहिए, टेबल पर नहीं। बातचीत, रीड्स और प्रतिद्वंद्विता ही खेल है। मुझे बेहतर सिस्टम चाहिए लेकिन वही मानवीय टेबल।"

एक पोकर टेबल से कैसीनो लाइसेंस तक

वह पल जिस पर उन्हें सबसे ज्यादा गर्व है, वह भी एक पोकर टेबल से ही शुरू हुआ था। Goa में Casino Pride जहाज पर पोकर चलाते हुए उन्होंने जो भरोसा बनाया, वही Majestic Pride Group को श्रीलंका लेकर आया। 2023 से वे Colombo में उनके अधिकृत प्रतिनिधि और मुख्य अनुपालन अधिकारी (Chief Compliance Officer) थे, और उन्होंने लोटस टॉवर स्थित Majestic Pride Casino Sri Lanka को कंपनी रजिस्ट्रेशन से लेकर एक चालू कैसीनो तक पहुँचाया।

इस दौरान उन्होंने सरकार के हर विभाग के साथ काम किया। जुलाई 2024 में कंपनी को अपना कैसीनो बिजनेस लाइसेंस मिला, जो उस समय श्रीलंका द्वारा जारी किए गए केवल छह लाइसेंसों में से एक था। मई 2026 में कैसीनो के सुचारू रूप से चलने के बाद उन्होंने अपनी जिम्मेदारी छोड़ दी।

वे कहते हैं, "इसका श्रेय उन निवेशकों को जाता है जिन्होंने प्रोजेक्ट पर भरोसा किया, और एक बहुत अच्छी टीम को। लेकिन Goa में कार्ड बांटने से लेकर मंत्रालय के माध्यम से लाइसेंस आवेदन ले जाने तक का सफर वह दूरी है जिस पर मुझे सबसे ज्यादा गर्व है।"

आज का रूम

वे कहते हैं, "Jim's Poker Room कोई पता नहीं है। यह एक मानक है जो मेरे साथ चलता रहा है।" इसकी शुरुआत Goa के नदी जहाजों और जमीन पर Strike Casino से हुई थी, और यह Kampala, Nairobi, Poipet और Kathmandu में भी रहा है। Colombo में यह Bellagio से Casino Marina और फिर लोटस टॉवर तक पहुँचा है। आज यह Casino Marina, 30 Marine Drive के VVIP रूम, Diamond Lounge में चलता है।

"जगह बदलती है; नियम, फ्लोर और खिलाड़ियों की देखभाल करने का हमारा तरीका नहीं बदलता।"

Colombo ही क्यों? यह भारत के हर बड़े शहर से एक छोटी उड़ान की दूरी पर है, जहाँ लाइसेंस वाले कैसीनो, अच्छे होटल और एक नियामक है। "एक भारतीय खिलाड़ी के लिए यह विदेश में ठीक से संचालित लाइव गेम खेलने की सबसे नजदीकी जगह है।"

इस बार वे एक ऐसा रूम चाहते थे जो अधिक भरोसेमंद हो। "मेरे शुरुआती रूम ऊर्जा और सद्भावना पर चलते थे। आज मैं चाहता हूँ कि खिलाड़ी अपनी उड़ान बुक करने से पहले खेल, दांव और व्यवस्थाओं को जान ले, और उतरने पर उसे बिल्कुल वैसा ही मिले।" अब यह लिखित प्रणालियों पर चलता है: एक नंबर वाली हाउस रूलबुक, फ्लोर और डीलर मैनुअल, तत्काल सेटलमेंट, और हर आने वाले ग्रुप के लिए संपर्क का एक अकेला सूत्र। एक चीज जिससे वे समझौता नहीं करेंगे: "टेबल पर निष्पक्षता और पैसों में ईमानदारी। हर खिलाड़ी के लिए एक जैसे नियम, फ्लोर का फैसला इस पर निर्भर नहीं होना चाहिए कि कौन पूछ रहा है, प्रकाशित rake, और वादे के मुताबिक किया गया सेटलमेंट। एक रूम केवल तभी ईमानदारी की कद्र नहीं कर सकता जब वह सुविधाजनक हो।"

वे इसे House of Friendly Service कहते हैं। "यह शांत, केंद्रित और आरामदायक है। यहाँ अच्छी कुर्सियाँ और अच्छी रोशनी है, क्योंकि गंभीर खिलाड़ी लंबे सत्रों तक बैठते हैं। यहाँ चिप्स की खनक और धीमी बातचीत की आवाज़ होती है, जो कभी-कभी बड़े पॉट के पलटने पर होने वाले शोर से टूटती है।" आपकी दूसरी विज़िट से ही आपको नाम से पहचाना जाता है। "इसे एक फैक्ट्री नहीं, बल्कि एक प्राइवेट क्लब जैसा महसूस होना चाहिए।"

No-Limit Hold'em इसका आधार और सबका पसंदीदा है, और अनुभवी खिलाड़ियों के बीच फोर- और फाइव-कार्ड Pot-Limit Omaha की अच्छी पकड़ है। आने वाले भारतीय समूहों के लिए Teen Patti टेबल हैं, और पोकर के साथ-साथ मेहमान Baccarat, Roulette, Blackjack, Andar Bahar, Niu Niu, Three Card Poker और Rummy खेल सकते हैं। Bomb pots और Squid नामक एक वैकल्पिक साइड गेम इसमें जान फूँक देते हैं। हाउस नियम श्रीलंका के वर्तमान गेमिंग कानून के लिए लिखे गए हैं और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट निदेशकों के मानकों का पालन करते हैं: हैंड के दौरान कोई डिवाइस नहीं, और हैंड लाइव होने के दौरान केवल अंग्रेजी।

वे कहते हैं कि एक शानदार रात, "पहले कार्ड से घंटों पहले शुरू हो जाती है": टीम को ब्रीफ करना, उपकरणों की गिनती, आगमन की पुष्टि, "किसी भी समस्या का समाधान खिलाड़ी के देखने से पहले करना।" इसका अंत इस बात से होता है कि "कोई भी शिकायत लेकर घर न जाए, और खिलाड़ी अगली बार के बारे में पहले से ही पूछ रहे हों।"

टीम

Jim कहते हैं, "जिन बेहतरीन लोगों के साथ मैंने काम किया है, उनमें से कई ने मेरी टेबल्स पर प्रशिक्षुओं के रूप में शुरुआत की थी।" कमल, कासुन और संपत पोकर टीम का नेतृत्व करते हैं। अजीत, अशोका और रोड्रिगो अन्य खेलों को संभालते हैं। इशान, चमिंडा और सादीश मार्केटिंग देखते हैं। एंड्रयू हर मेहमान के होटल, फ्लाइट और एयरपोर्ट ट्रांसफर का ख्याल रखते हैं, और इशान, जो सारा डिजाइन करते हैं, 2015 से उनके साथ हैं।

"एक मजबूत टीम को हर छोटी समस्या को सुलझाने के लिए कमरे में मेरी जरूरत नहीं होनी चाहिए। अगर ऐसा है, तो मैंने उन्हें अच्छी तरह प्रशिक्षित नहीं किया है।"

उड़ान भरकर आने वाले खिलाड़ियों के लिए देखभाल उड़ान से पहले ही शुरू हो जाती है: वीजा में मदद, एयरपोर्ट पिक-अप, ट्रांसफर और होटल, और पूरे प्रवास के लिए एक नामी संपर्क सूत्र। "फिर छोटी चीजें: शाकाहारी और जैन भोजन, रात 3 बजे भारतीय चाय, एक ड्राइवर जिसे होटल का पता हो, और कोई जो फोन उठाए। खिलाड़ी कार्ड भूलने के बहुत बाद तक उस देखभाल को याद रखते हैं।"

आपकी पहली Colombo यात्रा

कहाँ: Diamond Lounge, Casino Marina, 30 Marine Drive, Colombo

सबसे अच्छा समय: मौसम के लिए दिसंबर से अप्रैल। दिवाली और क्रिसमस से नए साल का पखवाड़ा सबसे व्यस्त सप्ताह होते हैं, इसलिए जल्दी बुक करें।

गेम्स: No-Limit Hold'em, और फोर- और फाइव-कार्ड Pot-Limit Omaha

खाना: शाकाहारी थाली, दाल-चावल और असली चाय, जिज्ञासुओं के लिए श्रीलंकाई व्यंजन, देर रात तक उपलब्ध।

जरूरी जानकारी: Jim कहते हैं, "बुक करने से पहले खेल की पुष्टि करें। मैं आपको विमान में बिठाने के लिए एक्शन का वादा करने के बजाय आपके साथ एक अच्छी यात्रा की योजना बनाना पसंद करूँगा।"

लोग रह जाते हैं

Jim की पसंदीदा यादें ताश के हाथों की नहीं हैं।

पहली याद 2009 में Goa में Casino Pride पर हुए सबसे पहले India Poker Ranking Tour इवेंट की है। देश भर से बत्तीस खिलाड़ी आए थे। कैसीनो शाम 6 बजे तक बंद था, इसलिए जेट्टी पर एंट्री का समय तभी के लिए तय था। दोपहर तक उनका फोन बजने लगा: खिलाड़ी विमान, ट्रेन और रातों-रात बस से आए थे, और वे इंतजार करने के लिए बहुत उत्साहित थे। कई थके हुए और भूखे थे, इसलिए उन्होंने प्रोटोकॉल तोड़ा, उन्हें जल्दी बोर्ड पर लाया, उन्हें लंच दिया और उनके आराम करने की जगह ढूंढी। वे कहते हैं, "उनमें से कुछ खिलाड़ी आज भी मुझे उस दिन की याद दिलाते हैं।" अगले साल तक, टूर में 120 खिलाड़ी आने लगे थे।

दूसरी याद सालों बाद Colombo में आई। भारत से एक खिलाड़ी विशेष रूप से उनसे मिलने आया था। Jim चेहरा पहचानते थे लेकिन याद नहीं कर पा रहे थे। वह व्यक्ति एक दशक से भी पहले एक कॉलेज छात्र के रूप में उनके Goa रूम में खेला था, और उसने एक बार उनसे दस हजार रुपये उधार लिए थे। अब वह अपने परिवार के साथ छुट्टी मनाने श्रीलंका आया था, और वह उसे वापस करने आया था। Jim ने उससे कहा कि वे इसके बारे में सब भूल चुके हैं और उसका उन पर कुछ बकाया नहीं है। वह व्यक्ति अड़ा रहा, पैसे वापस किए, और उन्हें चॉकलेट का एक डिब्बा थमाया। उसने कहा, "मैं उन दिनों को नहीं भूल सकता।"

Jim कहते हैं, "यही इस बिजनेस का असली इनाम है। व्यक्तिगत हैंड धुंधले पड़ जाते हैं। लोग रह जाते हैं।"

आगे क्या है

तीन वर्षों में, वे चाहते हैं कि श्रीलंका भारत में अच्छी तरह से संचालित लाइव पोकर खेलने की जगह के रूप में जाना जाए, और वहां के हर रूम, जिसमें उनका अपना भी शामिल है, को एक लिखित मानक पर कसा जाए। Ceylon Gaming Association के माध्यम से वे इसे बना रहे हैं: डीलर्स, फ्लोर स्टाफ और अनुपालन अधिकारियों के लिए प्रशिक्षण और प्रमाणन।

और जो कोई भी रूम चलाना चाहता है उसे उनकी सलाह? "उन लोगों का नेतृत्व करने से पहले हर काम सीखें जो उसे करते हैं: डीलिंग, फ्लोर, केज, बुक्स और अनुपालन। और वादों के मामले में सावधान रहें। खिलाड़ी एक ईमानदार समस्या को माफ कर देते हैं। वे उस वादे को कभी नहीं भूलते जिसे निभाने का आपके पास कोई रास्ता नहीं था।"

यदि आप या आपका कोई परिचित संघर्ष कर रहा है, तो कृपया किसी ऐसे व्यक्ति से बात करें जिस पर आप भरोसा करते हैं या स्थानीय हेल्पलाइन से संपर्क करें।

Jim Ramm के बारे में: रमेश रामचंद्र बुधानी, जिन्हें Jim Ramm के नाम से जाना जाता है, Ceylon Gaming Association के संस्थापक अध्यक्ष और Jim's Poker Room के संस्थापक हैं। उन्होंने 2008 में India Poker Ranking Tour की स्थापना की, और 2023 से 2026 तक लोटस टॉवर में Majestic Pride Casino Sri Lanka को उसके कैसीनो बिजनेस लाइसेंस तक पहुँचाया। वे गेमिंग अनुपालन और नियामक अर्थशास्त्र (regulatory economics) पर शोध कर रहे एक डॉक्टरेट (DBA) उम्मीदवार हैं।