Il Golfo diventerà il prossimo grande polo del poker?

Da quando si gioca a poker in questa regione, il gioco è sempre stato sinonimo di un volo aereo. Giocatori provenienti dal Golfo, dal Levante e dal Nord Africa hanno riempito per anni le sale dei tornei a Cipro, in Europa e in Asia, perché a casa propria non c'era nessun posto legale dove sedersi a un tavolo. La situazione potrebbe cambiare, in un unico luogo, lentamente e a condizioni molto chiare.

Cosa sta succedendo realmente

Il gioco d'azzardo rimane illegale in quasi tutto il Medio Oriente. In Arabia Saudita è vietato categoricamente, con pene severe, e nulla a livello ufficiale suggerisce un cambiamento.

L'eccezione è rappresentata dagli Emirati Arabi Uniti. Nel settembre 2023, gli EAU hanno istituito un organismo di regolamentazione federale, la General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA), con poteri esclusivi su lotterie, casinò, gioco online e scommesse sportive. Da allora, le cose si sono mosse una licenza alla volta:

- Settembre 2024. MGM Resorts ha dichiarato di aver richiesto una licenza ad Abu Dhabi. Il suo amministratore delegato, Bill Hornbuckle, ha affermato: "Essendo la capitale, sembra che possa essere la prima ad arrivare". Non è stata annunciata alcuna decisione. - Ottobre 2024. Wynn Resorts ha ricevuto la prima licenza per casinò del paese per il Wynn Al Marjan Island, un resort integrato su un'isola artificiale al largo di Ras Al Khaimah, a circa un'ora di auto a nord di Dubai. - Novembre 2024. È iniziata una singola lotteria nazionale, gestita dal primo licenziatario, The Game LLC. - Dicembre 2025. È andato online il primo sito autorizzato di gioco e scommesse sportive, aperto solo ai maggiorenni di età superiore ai 21 anni che si trovano fisicamente negli EAU. - Dicembre 2025. La torre di Wynn, settanta piani e circa 1.500 camere, è stata completata nella struttura esterna. - Agosto 2026. Wynn ha spostato l'apertura a settembre 2027. I costi sono aumentati, in parte a causa del conflitto nella regione di quest'anno, che ha anche causato il rinvio di almeno una tappa del tour a Cipro a marzo.

Dubai, per ora, non ha rilasciato dichiarazioni. Allo stesso modo, nessun operatore ha annunciato quale poker, se previsto, verrà offerto ad Al Marjan. È bene ricordarlo quando si leggono le previsioni.

Perché il Golfo potrebbe essere importante

Tre fattori sostengono questa tesi.

La geografia. Il Golfo è a breve distanza di volo da India, Pakistan, Africa orientale, Europa e dal resto del Medio Oriente. Pochi posti al mondo mettono così tanti giocatori di carte a poche ore da un tavolo.

L'accoglienza. Gli EAU ospitano già alcuni dei più grandi eventi mondiali di sport, musica e affari. Organizzare un festival di tornei è qualcosa che sanno come fare.

I giocatori sono già lì. I giocatori del Golfo e del Levante sono presenze fisse ai festival in tutto il Mediterraneo, dove le sale hanno fatto loro apertamente la corte. Un festival al Merit Royal Diamond a Cipro del Nord ha attirato la cifra record di seimila visitatori da settantacinque paesi nell'ottobre 2024. Quando il gruppo Melco ha aperto il City of Dreams Mediterranean vicino a Limassol nel 2023, ha dichiarato chiaramente che puntava al Medio Oriente, al Nord Africa e all'Europa.

Perché sarà un processo lento

È stato lo stesso ente regolatore a dirlo. Il suo presidente, Jim Murren, ha dichiarato a un forum di settore nel novembre 2024 che l'autorità si sta muovendo "con molta ponderazione" e si sta concentrando sugli operatori a cui ha già concesso la licenza. "Nulla di ciò che stiamo facendo accelererà i tempi", ha affermato, aggiungendo che per altri resort potrebbero volerci dai cinque ai dieci anni.

Quindi il Golfo non si trasformerà in Las Vegas dall'oggi al domani. Se crescerà, lo farà nel modo voluto dal regolatore: pochi resort grandi e gestiti meticolosamente, con regole ferree su chi gioca e come.

Il punto di vista di Suited

Pensiamo che la regione possa diventare una delle grandi destinazioni del poker del prossimo decennio, non per via di un singolo resort, ma perché i giocatori, i collegamenti aerei e l'appetito per i grandi eventi sono già presenti. Ciò che manca sono le sale. Se Al Marjan aprirà una poker room di livello, e se Abu Dhabi seguirà l'esempio, i festival che ora volano verso Cipro e l'Europa avranno un motivo per fermarsi nel Golfo.

Pensiamo anche che questo sia importante per le persone che lavorano nel settore. Un nuovo resort ha bisogno di centinaia di dealer, personale di sala e direttori di torneo, e molti dei migliori professionisti del settore, in India e non solo, vivono già a breve distanza di volo.

Cosa potete aspettarvi da noi

- L'apertura di Al Marjan, e se il poker ne farà parte, con reportage dall'isola. - Le sale che già accolgono i giocatori della regione, a Cipro e nel Mediterraneo, nella nostra sezione dedicata alle Sale. - Le persone: i giocatori e i dealer della regione, raccontati attraverso le loro parole. - Lavoro, man mano che i resort inizieranno a assumere personale per i propri tavoli. - Le regole, spiegate in modo semplice, ogni volta che cambieranno, e solo per il gioco autorizzato. Non vi indirizzeremo mai verso una partita che non lo sia.

Pubblichiamo in arabo, inglese, hindi, spagnolo, russo e italiano. Se giochi, distribuisci carte o gestisci una sala nella regione, scrivici. Ci piacerebbe raccontare la tua storia.